Grèce : le seul théâtre antique des îles Ioniennes enfin mis au jour à Leucade

Copyright : Ministère grec de la Culture

Un trésor oublié ressurgit des entrailles de l’île

Après plus d’un siècle d’attente et une décennie de fouilles intensives, la Grèce célèbre la mise au jour d’un monument antique d’une rare importance : le théâtre de l’antique Leucade, unique vestige de ce type dans l’ensemble des îles Ioniennes.

Décrit comme « incontestablement le monument le plus imposant et significatif révélé à ce jour dans l’antique Leucade », ce théâtre, dont l’existence était connue depuis 1901, a enfin été sorti de terre pour être admiré dans toute sa splendeur.

Un patrimoine englouti… puis redécouvert par hasard
Fondée par des navigateurs corinthiens au VIIe siècle av. J.-C., la ville de Leucade devint rapidement un port florissant. Le théâtre antique, perché sur une colline à environ 3 km au sud de la ville moderne, surplombe aujourd’hui encore la côte ionienne.

Le site fut initialement découvert par les archéologues allemands Edmund Krüger et Wilhelm Dörpfeld, à l’occasion de fouilles menées au début du XXe siècle. Dörpfeld évoqua ces découvertes dans son ouvrage Alt Ithaka, publié en 1927. Pourtant, après la campagne de fouilles, les chercheurs rebouchèrent le site. Pendant un siècle, le lieu sombra dans l’oubli, enseveli sous des oliviers et des entrepôts improvisés.

Ce n’est qu’en 1997, grâce à une étude topographique menée par la 12e Éphorie des Antiquités Préhistoriques et Classiques, que l’existence du théâtre fut à nouveau soupçonnée. Les caractéristiques géographiques du terrain trahirent alors sa présence.

Un chantier de longue haleine pour redonner vie au théâtre
Depuis 2015, un ambitieux programme de fouilles a permis de dégager peu à peu l’édifice. Les archéologues ont extrait les oliviers et mis au jour un théâtre de 13 gradins, répartis en 12 secteurs. On y distingue 21 rangées de sièges, suivies d’une allée transversale appelée diazoma, qui sépare les trois rangées supérieures. L’édifice pouvait accueillir environ 3 500 spectateurs.

Il semble cependant que la construction n’ait jamais été achevée. Le projet initial prévoyait une capacité bien plus vaste, entre 10 000 et 11 000 personnes.

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Des vestiges d’un passé prestigieux
Parmi les découvertes les plus remarquables figurent trois trônes en pierre finement sculptés. Ornés de pattes de lion, de dauphins, d’oiseaux et d’une sirène, ces sièges étaient vraisemblablement destinés à des personnages influents : prêtres, magistrats ou membres du Koinon acarnanien, l’union politique de la région.

À son apogée, le théâtre témoignait du rayonnement culturel et économique de Leucade. Mais avec la fondation de Nicopolis par Octave Auguste en 31 av. J.-C., la cité déclina rapidement, nombre de ses habitants étant contraints de s’y installer. Le théâtre, comme la ville, sombra alors dans l’oubli.

Une redécouverte qui fait date
Aujourd’hui, ce monument oublié renoue avec son passé glorieux, offrant aux archéologues et aux visiteurs un rare aperçu de la vie culturelle dans les îles ioniennes antiques. Un joyau ressuscité, témoin de l’histoire mouvante de la Méditerranée grecque.

Sources : Ministère grec de la Culture