2 000 ans sous terre : un théâtre grec refait surface en Sicile !

Crédit image : Thomas Lappi ~ Monika Trimper

Des archéologues ont mis au jour un théâtre grec antique exceptionnel intégré à un gymnase, au cœur d’Agrigente, en Sicile, l’une des plus grandes colonies grecques d’Occident, fondée vers 580 av. J.-C. sous le nom d’Akragas.

Selon un communiqué publié le 9 avril par l’Université libre de Berlin, cette structure datant du IIe siècle av. J.-C. constitue une découverte unique en Méditerranée occidentale. Elle est considérée comme l’un des plus anciens espaces éducatifs jamais retrouvés dans le monde grec antique.

Un centre d’innovation éducative et sportive avant-gardiste

Agrigente, qui fut pendant plus de mille ans un bastion majeur de la culture grecque en Sicile, se distingue aujourd’hui par cette trouvaille inédite. Ce hall de conférences, inédit par sa conception, associe entraînement physique et apprentissage intellectuel bien avant que ce modèle ne se développe ailleurs dans le monde grec. Un exemple similaire, construit à Pergame (actuelle Turquie), n’a vu le jour que 250 à 300 ans plus tard, ce qui souligne le caractère pionnier d’Agrigente en matière d’architecture éducative.

Un théâtre intégré au gymnase

Fouillé en mars dernier, le théâtre découvert comprend un petit théâtre couvert, doté de huit rangées de gradins en demi-cercle pouvant accueillir environ 200 personnes. Celui-ci s’ouvre sur une vaste salle équipée de bancs, probablement destinée à l’enseignement ou à des représentations orales.

Le gymnase, partiellement dégagé lors de précédentes fouilles, comportait également une piste de course de près de 200 mètres et un grand bassin de natation — autant d’éléments qui illustrent l’importance de ces infrastructures dans la formation physique et civique des jeunes hommes grecs.

Inscriptions rares et dédicaces divines

Deux inscriptions rares ont également été mises au jour sur le site. L’une mentionne le nom du directeur du gymnase, tandis que l’autre fait état d’une rénovation financée par un citoyen, dédiée aux dieux Hermès et Héraclès, figures emblématiques de l’athlétisme et du savoir dans la culture grecque. Ce type d’inscription est particulièrement inhabituel à Agrigente, malgré la richesse de son héritage hellénique.

Contrairement à Pergame, célèbre pour ses innovations architecturales à l’époque hellénistique, Agrigente révèle ici une facette plus ancienne, mais non moins sophistiquée, de l’évolution des lieux d’apprentissage grecs.

Une collaboration scientifique internationale

Ce projet de fouilles est le fruit d’une collaboration entre l’Université libre de Berlin, le Politecnico di Bari et le Parc archéologique de la Vallée des Temples d’Agrigente. Il bénéficie du soutien financier de la Fondation allemande pour la recherche (DFG).

Une découverte qui éclaire d’un jour nouveau le rôle central d’Agrigente dans l’essor des espaces éducatifs du monde antique.

Sources : Université de Berlin