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Une sélection de découvertes de Hezingen. Crédit : Jan-Willem de Kort, Mario van IJzendoorn et Archeocare dans de Kort et al. 2024. |
Des offrandes en or et en argent découvertes sur un site cultuel du VIIe siècle
Une étude récente menée par le Dr Jan-Willem de Kort et ses collègues, publiée dans Medieval Archaeology, a révélé l'existence d'un site cultuel datant du début du Moyen Âge aux Pays-Bas.
Une découverte rare et précieuse
Les sites cultuels préchrétiens bien fouillés et analysés sont essentiels pour comprendre l'évolution des pratiques rituelles des différentes communautés païennes. Toutefois, contrairement aux nombreux sites nordiques bien documentés, les Pays-Bas, le nord de l'Allemagne et la Grande-Bretagne possèdent peu de sites de ce type.
Si l’on pourrait être tenté d'appliquer aux autres régions germano-nordiques les connaissances sur les cultes païens nordiques, ces derniers ne sont pas universels. Les croyances et pratiques ont varié selon les époques et les lieux.
La découverte du site de Hezingen, dans l'est des Pays-Bas, constitue ainsi une occasion unique d’étudier les rituels cultuels de cette région.
Une excavation motivée par l’urgence
Le site de Hezingen a été fouillé en 2020 et 2021 après que des prospecteurs utilisant des détecteurs de métaux y ont découvert de nombreuses pièces en or et en argent.
Selon le Dr de Kort : « Cette recherche était aussi une nécessité, car le site était menacé par un projet de renaturation, qui impliquait le retrait de la couche supérieure du sol pour restaurer la végétation d’origine (lande). »
Un site rituel structuré
Les fouilles ont révélé que Hezingen comprenait une grande structure circulaire formée de poteaux en bois, entourant un bâtiment de forme inhabituelle ainsi qu’une possible Herrenhof (résidence aristocratique) datant du VIe siècle.
Trois zones distinctes ont été identifiées :
- Site 1 : une seule pièce d’or.
- Site 2 : 24 tremisses (pièces d’or), un pendentif en or et une boucle d’oreille en argent.
- Site 3 : des tremisses et un petit pendentif.
Les chercheurs ont également découvert 17 trous de poteaux, suggérant que le site servait de lieu de culte important à une époque de transition culturelle, marquée par l’émergence du christianisme.
Un site aligné sur les équinoxes
Les alignements des poteaux avec les équinoxes de printemps et d’automne indiquent que le site était probablement utilisé pour des rituels saisonniers, liés aux semailles et aux récoltes.
« Les quatre rangées de poteaux sont exactement orientées est-ouest, » explique le Dr de Kort. « En raison de l'altitude élevée du site, le soleil se lève ici exactement à l'est lors de l'équinoxe de printemps, ce que l'on peut facilement vérifier aujourd’hui avec des logiciels pour panneaux solaires. »
Il est probable que le site servait à apaiser et remercier les dieux pour de bonnes récoltes. L’identité précise de ces divinités demeure inconnue, mais des textes médiévaux missionnaires attestent d’offrandes similaires.
Une transition vers le christianisme
Ces textes mentionnent notamment que, pour être convertis au christianisme, les habitants devaient renoncer à leurs divinités locales et cesser d'offrir le diobolgeldæ – « l'argent du diable » – sur les sites cultuels.
La présence d’objets en or et en argent, matériaux rares et précieux, suggère que le site était fréquenté par l’élite locale.
« Je pense que ce site était principalement utilisé par les élites locales pour affirmer leur statut social et politique. Les objets retrouvés sur d’autres sites cultuels sont généralement des offrandes plus modestes, issues de dévotions personnelles, » précise le Dr de Kort.
Un site abandonné avant la christianisation massive
L’étude du site de Hezingen éclaire également le processus de christianisation de la région. Des missionnaires tels que Plechelmus et Lebuinus ont mené des campagnes d’évangélisation dans ces territoires vers 760, et les premières églises, comme celle d’Oldenzaal, ont été consacrées à la même époque.
Fait intéressant, Hezingen a été abandonné à la fin du VIIe ou au début du VIIIe siècle, avant même la généralisation du christianisme dans la région. Cela suggère que l’élite locale fut parmi les premières à embrasser la nouvelle religion, provoquant ainsi l’abandon progressif du site cultuel.
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