Le Secret Mortel du Premier Empereur : La Quête d’Immortalité Qui a Changé l’Histoire

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Le tombeau du Premier Empereur, également connu sous le nom de Mausolée de Qin Shi Huang, est le complexe funéraire de Qin Shi Huang, fondateur de la dynastie Qin et premier souverain à avoir unifié la Chine.

Au cours de sa vie, Qin Shi Huang nourrissait une obsession pour l'immortalité et cherchait à obtenir l'élixir de vie. Il a envoyé plusieurs expéditions à la recherche du mont Penglai, une montagne ou une île issue de la mythologie Qin, supposée abriter des immortels gardant le secret de la vie éternelle.

Cette quête obsessionnelle a cependant précipité sa perte. De nombreux historiens estiment que sa mort fut causée par une intoxication prolongée due à la consommation d'élixirs à base de mercure, qui ont gravement endommagé son système nerveux central, ainsi que son cerveau et son foie.

Qin Shi Huang fut enterré dans le Mausolée du Premier Empereur Qin, situé dans l’actuel district de Lintong, dans la ville de Xi’an. D’après les récits historiques, sa construction aurait duré 38 ans et mobilisé 700 000 ouvriers.

Une grande partie de ce que l’on sait sur l’intérieur du tombeau provient des Mémoires historiques de Sima Qian. Celui-ci décrit l’utilisation de mercure pour représenter des centaines de rivières, notamment le Yangzi Jiang, le fleuve Jaune, et la mer, sous un plafond ornée de constellations célestes.

En 2016, une étude a été menée autour du mausolée pour mesurer les niveaux de mercure. Les résultats ont montré des concentrations élevées atteignant 27 ng/m³, bien au-dessus des niveaux de fond typiques de la région, qui varient entre 5 et 10 ng/m³.

De récentes investigations archéologiques menées dans la ville de Xunyang, dans la région d’Ankang, ont permis d’identifier trois anciens sites liés au cinabre : Shimiaogou, Chuantangping et Guojiawan.

Le cinabre, constitué principalement de sulfure de mercure, est le minerai le plus couramment utilisé pour extraire le mercure élémentaire. Selon Chen Shibin, directeur adjoint du Bureau de gestion des reliques culturelles de Xunyang, ces découvertes apportent des indices cruciaux sur l'origine du mercure utilisé dans le mausolée.

Le site de Shimiaogou, situé près de la zone minière de cinabre de Xunyang Qingtonggou, a révélé des vestiges culturels de différentes époques, ainsi que des preuves d’extraction et de traitement du cinabre remontant aux périodes pré-Qin et Han.

Les sites de Chuantangping et de Guojiawan, localisés le long des routes de transport à l’extérieur de la zone minière, ont également livré des preuves supplémentaires liées à l’exploitation, au transport et au commerce du cinabre durant les mêmes périodes.

Hu Weifen, membre de l’équipe d’enquête, souligne que des documents historiques, comme le Dushi Fangyu Jiyao de Gu Zuyu datant du début de la dynastie Qing, mentionnent une "montagne de mercure" dans le comté de Xunyang. Cela confirme que des opérations minières à grande échelle y étaient déjà en cours à l’époque de la dynastie Ming.

Avec une région détenant environ 20 % des réserves totales de mercure en Chine et située à seulement 100 kilomètres du mausolée, les archéologues estiment fortement que la région de Xunyang était une source principale de mercure pour le tombeau de Qin Shi Huang.

Sources : China Times