Des Vikings en Grande-Bretagne avant les Anglo-Saxons ? Découvrez la révélation génétique qui va bouleverser l'Histoire !

Les vagues de migrations humaines à travers l'Europe au cours du premier millénaire de notre ère ont été mises en lumière grâce à une méthode plus précise d’analyse de l’ascendance à l’aide de l'ADN ancien, dans des recherches menées par l’Institut Francis Crick.

Les chercheurs peuvent reconstituer les déplacements des populations en analysant les changements dans leur ADN, mais cela devient beaucoup plus complexe lorsque les groupes historiques sont génétiquement très similaires.

Dans une étude publiée aujourd’hui dans Nature, l’équipe de chercheurs présente une nouvelle méthode d'analyse des données, appelée Twigstats, qui permet de mesurer avec plus de précision les différences entre des groupes génétiquement proches, révélant ainsi des détails auparavant inconnus sur les migrations en Europe.

Ils ont appliqué cette nouvelle méthode à plus de 1 500 génomes européens (l'ensemble complet de l'ADN d’un individu) provenant de personnes ayant vécu principalement au cours du premier millénaire de notre ère (de l'an 1 à 1000), couvrant la période de l’âge du fer, la chute de l’Empire romain, la première période médiévale de migration et l’ère viking.

Trois vagues de migrations à travers l'Europe ont été identifiées dans l’étude. Crédit : Leo Speidel, Institut Francis Crick.

Les peuples germanophones se déplacent vers le sud au début de l’âge du fer

Les Romains, dont l’Empire prospérait au début du premier millénaire, ont documenté leurs conflits avec des groupes germaniques vivant au-delà des frontières de l’Empire.

Grâce à la nouvelle méthode, les scientifiques ont révélé des vagues de migrations de ces groupes se déplaçant vers le sud depuis le nord de l’Allemagne ou la Scandinavie au début du premier millénaire, apportant des preuves génétiques supplémentaires aux récits historiques.

Cette ascendance a été retrouvée chez des populations du sud de l’Allemagne, d’Italie, de Pologne, de Slovaquie et du sud de la Grande-Bretagne, avec un individu du sud de l’Europe portant une ascendance entièrement scandinave.

L’équipe a montré que beaucoup de ces groupes se sont mélangés avec les populations existantes. Les deux principales zones de migration et d’interaction correspondent aux trois grandes branches des langues germaniques : l’une d’elles est restée en Scandinavie, l’une a disparu, et l’autre a donné naissance aux langues modernes telles que l’allemand et l’anglais.

Un gladiateur romain retrouvé ?

À York, en Grande-Bretagne, entre les 2e et 4e siècles, 25 % de l’ascendance d’un individu qui pourrait avoir été un soldat ou un gladiateur romain provenait de Scandinavie de l’âge du fer. Cela suggère qu’il y avait déjà des personnes d’origine scandinave en Grande-Bretagne avant les invasions anglo-saxonnes et vikings, qui ont débuté au 5e siècle de notre ère.

Diagramme montrant le fonctionnement de Twigstats. Crédit : Leo Speidel, Institut Francis Crick.

Les peuples germanophones se déplacent vers le nord avant l’ère viking

Les chercheurs ont ensuite utilisé cette méthode pour découvrir une autre vague migratoire vers le nord, à la fin de l’âge du fer (300–800 après J.-C.), juste avant l’ère viking. Ils ont montré que de nombreux individus de l’ère viking, en Scandinavie méridionale, portaient des ancêtres d’Europe centrale.

Une analyse biomoléculaire différente, réalisée sur des dents, a révélé que des personnes enterrées sur l’île d’Öland, en Suède, portant une ascendance d’Europe centrale, avaient grandi localement. Cela suggère que cet afflux nordique de personnes ne fut pas un événement isolé, mais un véritable changement durable dans les origines génétiques.

Des preuves archéologiques indiquent des conflits répétés en Scandinavie à cette époque, et les chercheurs émettent l’hypothèse que ces troubles ont pu jouer un rôle dans les mouvements de populations. Toutefois, davantage de données archéologiques, génétiques et environnementales sont nécessaires pour mieux comprendre les raisons de ces migrations.

Expansion viking hors de Scandinavie

Historiquement, l'ère viking (vers 800–1050 de notre ère) est associée aux raids et aux implantations des Scandinaves à travers l’Europe.

Les recherches ont montré que de nombreuses personnes en dehors de la Scandinavie pendant cette période présentent un mélange d'ascendance locale et scandinave, ce qui soutient les récits historiques.

Ainsi, l’équipe a découvert que certains individus de l’ère viking, dans l’est de l’Europe (actuelle Ukraine et Russie), avaient des ancêtres venant de Suède, tandis que d’autres en Grande-Bretagne portaient des ancêtres du Danemark actuel.

Dans les fosses communes de l’ère viking en Grande-Bretagne, les restes de certains hommes morts violemment ont révélé des liens génétiques avec la Scandinavie, suggérant qu’ils étaient peut-être des membres exécutés de groupes vikings ayant mené des raids.

Ajouter des preuves génétiques aux récits historiques

Leo Speidel, premier auteur de l’étude, ancien chercheur postdoctoral au Crick et à l’UCL, et désormais responsable de groupe à RIKEN, au Japon, a déclaré : « Nous disposons déjà d’outils statistiques fiables pour comparer la génétique de groupes très différents, comme les chasseurs-cueilleurs et les premiers agriculteurs. Cependant, les analyses robustes des changements de population à une échelle plus fine, comme celles que nous avons révélées dans cet article, étaient largement invisibles jusqu’à présent.

Twigstats nous permet de voir ce que nous ne pouvions pas observer auparavant, dans ce cas, des migrations à travers toute l’Europe, originaires du nord du continent à l'âge du fer, puis un retour en Scandinavie juste avant l’ère viking. Notre nouvelle méthode peut être appliquée à d’autres populations à travers le monde et, espérons-le, révéler d'autres pièces manquantes du puzzle. »

Pontus Skoglund, responsable du laboratoire de génomique ancienne au Crick et auteur principal, a ajouté : « L’objectif était de créer une méthode d’analyse des données offrant une vision plus précise de l’histoire génétique à petite échelle. Les questions qui semblaient impossibles à résoudre sont désormais accessibles, et nous devons maintenant étoffer le registre des séquences génomiques anciennes. »

Peter Heather, professeur d’histoire médiévale au King’s College de Londres et co-auteur de l’étude, a conclu : « Les sources historiques suggèrent que la migration a joué un rôle dans la restructuration massive du paysage humain en Eurasie occidentale durant la seconde moitié du premier millénaire après J.-C., période qui a contribué à la formation de l’Europe telle que nous la connaissons politiquement et culturellement. Cependant, la nature, l’ampleur et même les trajectoires de ces mouvements ont toujours été l’objet de débats. Twigstats ouvre la possibilité excitante de résoudre enfin ces questions cruciales. »

Sources : https://www.crick.ac.uk