Des céréales aux plantes sauvages : Découvrez ce que les premiers fermiers du Néolithique avaient dans leur assiette !

Reconstruction de la vie des premiers agriculteurs dans le village d'Oldenburg LA 77. Crédit : Susanne Beyer, Université de Kiel

La culture de la céramique à godet (4000–2800 av. J.-C.) représente la première phase de l'agriculture dans le sud de la Scandinavie et le nord de l'Allemagne, marquée par l'élevage d'animaux. Le mode de vie de ces premiers agriculteurs a fait l'objet de nombreuses recherches pendant des décennies. Cependant, un mystère subsistait concernant les ingrédients végétaux alimentaires préférés, en particulier ceux autres que les céréales, ainsi que les produits fabriqués à partir de ces grains.

Une étude récemment publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports par le Centre de Recherche Collaboratif (CRC) 1266 de Kiel a permis de lever le voile sur le menu des premiers agriculteurs. Les chercheurs ont analysé des restes végétaux anciens, notamment des microfossiles conservés sur des meules.

Le village d'Oldenburg LA 77, où le mystère est résolu

Les meules analysées proviennent du site d'Oldenburg LA 77, un village néolithique moyen (3270–2920 cal. av. J.-C.), situé sur une île sableuse dans une ancienne zone humide, connue sous le nom d'Oldenburger Graben, sur la côte sud-ouest de la mer Baltique.

Durant le Néolithique, cette zone humide abritait plusieurs établissements, dont Oldenburg LA 77, l'un des mieux étudiés. Ce village reflète les changements sociaux du nord de l'Allemagne, passant de la vie dans des fermes isolées à l'agglomération des populations dans des villages.

Les fouilles ont mis en évidence de nombreuses maisons, un puits, ainsi que des milliers de découvertes individuelles, telles que des artefacts en silex, des fragments de poterie et des meules. Le Dr Jingping An, assistante de recherche au CRC 1266 et première auteure de l'étude, explique : "Les meules sont de véritables archives pour préserver les informations sur les aliments végétaux. Même un petit fragment peut contenir une multitude de microfossiles, tels que des grains d'amidon et des phytolithes."

Céréales et plantes sauvages : des ingrédients étonnamment variés

Les microfossiles végétaux récupérés des meules d'Oldenburg LA 77 fournissent des informations sur la transformation de divers ingrédients alimentaires. En plus du blé et de l'orge, les restes comprennent des fruits de graminées sauvages et de renouées, des glands, des tubercules riches en amidon et, probablement, quelques graines de légumineuses sauvages. Parmi cette diversité, les plantes sauvages sont particulièrement fascinantes.

"Des plantes sauvages carbonisées ont été documentées par des analyses archéobotaniques d'échantillons de sol provenant de ce village néolithique, mais cette étude confirme davantage leur consommation en se concentrant directement sur la transformation des aliments", explique le Prof. Wiebke Kirleis, responsable de l'étude au CRC 1266.

"Les populations du passé savaient comment enrichir leur alimentation", ajoute le Dr An. Ce résultat correspond à l'analyse des restes végétaux d'un autre site de la culture à godet, celui de Frydenlund (vers 3600 av. J.-C.), situé dans ce qui est aujourd'hui le Danemark, dont le Prof. Kirleis a récemment publié les résultats avec ses collègues du Moesgaard Museum d'Aarhus, Danemark. À Frydenlund, les microfossiles végétaux retrouvés sur les meules proviennent uniquement de plantes sauvages.

Pain ou bouillie ? Différentes recettes pour préparer les céréales

À Oldenburg LA 77, plusieurs éléments issus des analyses des meules suggèrent que les grains de céréales ont pu être écrasés en gros fragments ou moulus en farine fine. Combinés aux analyses botaniques et chimiques des résidus alimentaires incrustés sur la poterie du site d'Oldenburg LA 77, et en particulier à la preuve biologique d'un "plat à cuire" récemment publiée, toutes ces données suggèrent la possible production de pain plat.

Ce résultat contraste avec l'enquête menée sur le site de Frydenlund, où l'absence de traces de broyage de céréales, combinée à l'abondance de céréales carbonisées retrouvées dans les échantillons de sol, suggère que les céréales étaient probablement consommées sous forme de bouillie ou de porridge.

"Il est particulièrement intéressant de constater que les premiers agriculteurs avaient des intérêts similaires pour la consommation de plantes sauvages, mais différaient dans la manière de préparer leurs céréales", souligne le Prof. Kirleis.

"En effet, les études existantes semblent indiquer que les premiers agriculteurs du nord de l'Allemagne et du Danemark avaient des préférences différentes en matière de plats à base de céréales. La préparation et la cuisson des aliments chez les premiers agriculteurs étaient donc complexes et variées, comme le montrent les preuves qu'ils ont laissées derrière eux", ajoute le Dr An.

Informations supplémentaires :

Sources : https://www.uni-kiel.de/en/?  -  Journal of Archaeological Science: Reports (2024). DOI: 10.1016/j.jasrep.2024.104913