Cette épave vieille de 200 ans révèle des secrets incroyables sur le commerce en mer Caspienne

Vue générale de l'épave de Zaghermarz. a : l'épave partiellement recouverte par la dune de sable ; b : préparation du sac de sable pour protéger l'épave de l'érosion des vagues ; c : volume des différentes couches de sédiments et de sable sur l'épave ; d : emplacement de l'atelier de fouille avant le début des travaux ; e : fouilles en cours. Crédit : Journal of Maritime Archaeology (2024). DOI : 10.1007/s11457-024-09430-6

Les archéologues de l'Association Internationale d'Études Méditerranéennes et Orientales, en Italie, ainsi que de la Faculté d'Archéologie Subaquatique de Téhéran, ont détaillé les découvertes issues des fouilles d'un épave de navire en bois sur la côte sud de la mer Caspienne, dans la province de Mazandaran, en Iran. L'analyse des échantillons de bois et des restes végétaux, datés par radiocarbone, a révélé que le navire date probablement de la fin du XVIIIe siècle ou du début du XIXe siècle.

Les régions côtières de l'Iran, le long de la mer Caspienne, ont connu des fluctuations du niveau de la mer dues à la variabilité climatique, exposant ainsi des artefacts culturels et des épaves. L'épave, mesurant 28 mètres de long, a été découverte après que l'élévation du niveau de la mer ait érodé une partie de la dune de sable de trois mètres dans laquelle elle était enfouie.

La mer Caspienne, entourée de cinq pays, a longtemps été utilisée comme une importante route commerciale. Ce navire, probablement un trois-mâts, aurait été abandonné à la fin du XVIIIe siècle ou au début du XIXe siècle. Lors de deux saisons de fouilles, les archéologues ont mis au jour des éléments structurels de la coque, des mâts et des restes de sa cargaison, fournissant des indices essentiels pour déterminer son origine possible, à travers la composition de la cargaison et les pratiques de construction.

Dans l'étude intitulée "L'épave de Zaghemarz, Mazandaran, Iran : Archéologie, Archéobotanique et Datation Absolue d'un Navire du XVIIIe Siècle de la Mer Caspienne", publiée dans le Journal of Maritime Archaeology, les chercheurs détaillent plusieurs découvertes qui correspondent aux pratiques de construction navale russes dans la mer Caspienne au XVIIIe siècle.

La construction d'une barrière temporaire en sacs de sable contre l'érosion des vagues a permis une fouille minutieuse du site. Les couches stratigraphiques ont été documentées, révélant 43 couches sédimentaires qui témoignent de l'enfouissement du navire au fil des siècles. Des échantillons de bois gorgés d'eau ont été soumis à des analyses au microscope électronique à balayage pour identifier les espèces.

La datation au radiocarbone a été réalisée sur trois échantillons de bois et des graines de sarrasin trouvées dans un panier dans le compartiment inférieur du navire, afin d'estimer les périodes de construction, de réparation et de naufrage du navire. Les restes botaniques ont été traités par tamisage de l'eau et examinés au microscope pour identifier les espèces.

Les analyses ont montré que les éléments structurels étaient composés de bois de pin sylvestre et d'épicéa/lare, indiquant une provenance possible de la région du bassin de la Volga ou du Caucase. Un outil en bois de peuplier a également été retrouvé.

Vue d'ensemble de la surface exposée de l'épave après l'enlèvement du sable, révélant sa structure restante. b-d : Plans schématiques et coupe longitudinale des restes de la coque (dessins de S. Sortiji et M. Ayasi, Organisation du Patrimoine Culturel de Mazandaran). Crédit : Journal of Maritime Archaeology (2024). DOI : 10.1007/s11457-024-09430-6

La datation au radiocarbone des échantillons de bois de pin de la coque a révélé que la construction du navire n'était pas antérieure à la fin du XVIIIe siècle, suggérant que le navire a été construit entre 1762 et 1808, avec des réparations supplémentaires, déduites des bois plus jeunes d'épicéa/lare. Les graines de sarrasin, datant d'une période allant jusqu'au début du XXe siècle, correspondent à la dernière période d'utilisation du navire.

L'analyse archéobotanique a identifié six familles de plantes dans la cargaison du navire, le sarrasin (Fagopyrum esculentum) formant la majorité des restes récupérés. Les achènes triangulaires, bien conservés, retrouvés dans trois paniers en osier, ont été déterminés comme provenant des régions cultivées autour du bassin de la Volga ou du Caucase. Des mauvaises herbes associées, comme le chénopode blanc (Chenopodium album) et le pennycress (Thlaspi arvense), ont également été identifiées, reflétant les pratiques agricoles de la région.

En combinant les dates des échantillons de bois, les chercheurs ont conclu que le navire faisait probablement partie d'une flotte marchande opérant dans la mer Caspienne sous influence russe. La prédominance du sarrasin dans sa cargaison soutient les récits historiques sur son utilisation comme aliment de base pour les marins et marchandise dans l'économie maritime de la Caspienne.

Sources : Springer