Incroyable découverte : Un chat à dents de sabre MOMIFIÉ retrouvé gelé dans le pergélisol ! Vous n'allez pas y croire !

En 2020, la carcasse momifiée d'un chat à dents de sabre a été découverte congelée dans l'ulus d'Abyisky, dans la République de Sakha, en Russie. Une étude récente, publiée dans la revue Scientific Reports, révèle que l'animal était un jeune spécimen de Homotherium latidens, un genre éteint appartenant à la sous-famille des Machairodontinae.

Les chats à dents de sabre ont vécu en Amérique du Nord, en Eurasie et en Afrique durant les époques du Pliocène et du Pléistocène, entre environ 4 millions et 12 000 ans avant notre ère.

L'exemplaire trouvé dans l'ulus d'Abyisky date de 31 808 ± 367 ans BP et a été conservé dans le pergélisol – un sol ou un sédiment sous-marin qui reste constamment en dessous de 0 °C. Ce milieu de congélation permanent permet de préserver les restes organiques pendant des dizaines de milliers d'années. Certains scientifiques suggèrent même que ce processus de conservation pourrait théoriquement être indéfini.

Les chercheurs ont récupéré la tête et la partie antérieure du corps jusqu’au bord caudal du thorax, ainsi que des os pelviens incomplets articulés avec le fémur et les os du tibia. Le corps est recouvert d'une fourrure courte, épaisse, douce et de couleur brun foncé, les poils mesurant environ 20–30 mm de long.

Crédit image : Scientific Reports

Une analyse des caractéristiques crâniennes et dentaires suggère que le chat avait environ 3 semaines, comparé aux lionceaux du même âge. De plus, de nouvelles observations sur le développement juvénile du crâne et des membres ont permis de mieux comprendre les premières étapes de l'ontogenèse postnatale.

Selon les auteurs de l'étude : « L’étude de la momie du jeune Homotherium latidens a permis, pour la première fois, d'observer sa fourrure, la forme de son museau, la position et la forme de l'oreille, la morphologie de l’ouverture buccale et du planum nasal. »

Pour la première fois dans l’histoire de la paléontologie, l'apparence extérieure d’un mammifère éteint, sans équivalent dans la faune actuelle, a été directement examinée.

Sources : Scientific Reports – https://doi.org/10.1038/s41598-024-79546-1