Ils ont ignoré les signes de leur disparition... Serons-nous le prochain ?

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En 1177 av. J.-C., Amurapi, le dernier roi d’Ugarit, situé dans l’actuelle Syrie, écrivait en cunéiforme sur une tablette d’argile cuite à l’empereur hittite Suppiluliuma II : « Mon père, regarde, les navires de l’ennemi sont arrivés ; mes villes ont été brûlées et ils ont fait des choses terribles dans mon pays. » Peu de temps après, les royaumes hittite et ougaritique disparurent de l’histoire.

Plus de 2 000 ans plus tard, en 822 apr. J.-C., un artisan taillait l’Altar L, un monument de succession, lorsque Yax Pasaj Chan Yopaat transmit la direction du royaume maya de Copán, dans l’actuel Honduras, à Ukit Took. À un moment donné, il laissa tomber son ciseau et abandonna son œuvre politique inachevée.

Dans les huit années qui suivirent, les institutions gouvernementales de Copán s’effondrèrent. Et au 10e siècle, les derniers habitants quittèrent la ville fantôme, ses palais et temples engloutis par la forêt.

Avançons jusqu’en 1521, lorsque Cuauhtémoc, le dernier empereur aztèque, envoya un émissaire désespéré vers l’empire tarasque, à l’ouest, ennemi juré des Aztèques. Ce dernier devait chercher des renforts pour combattre l’armée du conquistador espagnol Hernán Cortés, qui assiégeait la capitale aztèque, Tenochtitlan.

Les premiers émissaires furent sacrifiés et envoyés dans l’au-delà. La deuxième mission diplomatique apporta des cadeaux pour le nouvel empereur tarasque, Tangaxuan II, tels que des arbalètes et des épées prises aux conquistadors. Intrigué, l’empereur envoya une délégation à Tenochtitlan pour vérifier si les Aztèques, réputés peu dignes de confiance, disaient la vérité.

Mais les Tarasques ne parvinrent jamais à destination. Ils furent accueillis par des réfugiés qui leur conseillèrent de faire demi-tour, car Tenochtitlan n’était plus qu’un lieu imprégné de l’odeur de la mort. Cuauhtémoc, Tangaxuan II et leurs empires périrent tous dans des conditions tragiques, victimes des troupes de Cortés.

Comme les peuples de l’âge du bronze du Moyen-Orient, les grandes civilisations mésoaméricaines et des milliers d’autres sociétés dont les vies et les nations sont désormais enfouies sous la terre, nous aussi nous échouons à réagir aux signes d’alarme qui pourraient faire la différence entre la survie de l’humanité ou sa disparition.

Comme le déclare l’Union des scientifiques concernés, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis : « Le changement climatique est l’un des problèmes les plus dévastateurs auxquels l’humanité ait jamais été confrontée — et le temps presse. »

En septembre 2024, un rapport rédigé par l’Organisation météorologique mondiale affirmait : « La science est claire : les émissions de gaz à effet de serre augmentent, les températures mondiales battent des records, et les phénomènes climatiques extrêmes perturbent nos vies et nos économies… Les décisions que nous prenons aujourd’hui pourraient faire la différence entre un avenir de chaos ou une percée vers un monde meilleur pour les êtres humains et la planète. »

Ce rapport est paru neuf mois après qu’un modèle du Forum économique mondial a estimé que la crise climatique pourrait entraîner 14,5 millions de morts et des pertes économiques de 12,5 trillions de dollars (environ 10 trillions de livres) d’ici 2050.

Depuis les années 1970, lorsque mon père travaillait avec Jia-Yin Wang à l’Université d’État de San José sur des instruments de surveillance environnementale, nous aurions dû prendre les avertissements au sérieux et commencer à ajuster nos comportements.

Dans les années 1980 et 1990, les données concrètes provenant des carottes de glace du Groenland et de l’Antarctique ont fourni une histoire stratigraphique claire du changement climatique. En 2000, le géologue Richard Alley de l’Université d’État de Pennsylvanie publiait une étude révolutionnaire intitulée The Two-Mile Time Machine: Ice Cores, Abrupt Climate Change, and Our Future. J’ai intégré son travail dans mes cours d’écologie culturelle à Penn State.

Cependant, à la même époque, la plupart des politiciens à travers le monde étaient dans le déni. Ils étaient souvent aussi sous l’influence d’intérêts corporatifs, plus préoccupés par le fait qu’une action corrective pourrait nuire à leurs bénéfices trimestriels, et bloquaient ainsi les mesures significatives nécessaires pour sauver notre planète.

Parallèlement, des candidats politiques comme Al Gore n’arrivaient pas à gagner du terrain, bien qu’ils aient clairement montré une compréhension des sciences et respecté les experts.

Nous ne sommes pas à l’abri de l’extinction Aucun peuple des civilisations que j’ai étudiées au cours de ma carrière d’archéologue ne s’attendait à devenir une simple note de bas de page de l’histoire. Leurs sociétés prospéraient et leurs habitants jouissaient de la vie. Puis, tout à coup, ce ne fut plus le cas.

Quelque chose s’est produit qui a anéanti leurs cultures, enseveli leurs temples et abattu leurs murs. Aujourd’hui, leurs vestiges mortels sont les restes vestigiaux de nations jadis grandes.

Les institutions de leur gouvernement, ainsi que les menaces croissantes — qu’elles soient climatiques, militaires, économiques ou politiques — avaient donné des avertissements selon lesquels les chemins empruntés par leurs nations n’étaient pas soutenables. Pourtant, ils n’ont pas réagi à temps.

L’archéologie nous enseigne que nous ne sommes pas à l’abri de l’extinction. Nous avons évolué pour anticiper et réagir aux changements et menaces de notre environnement, et l’évolution des sciences représente cette compétence de survie.

Cependant, nos systèmes politiques, idéologiques et économiques s’adaptent à d’autres forces, souvent centrées sur le succès individuel et le profit. Ce qui va parfois à l’encontre des avertissements pressants de la communauté scientifique.

Nous n’échapperons pas aux conséquences du réchauffement climatique. Des millions de personnes mourront, et certaines régions de la Terre deviendront inhabitables. Mais il est encore possible de sauver notre planète et des milliards de vies.

Si vous avez la chance de vivre dans un pays puissant et libre, capable de choisir vos dirigeants, faites le bon choix. Comme l’ont appris les élites anciennes telles qu’Amurapi, Suppiluliuma II, Ukit Took, Cuauhtémoc et Tangaxuan II, même ceux qui se croient protégés par les dieux ou la richesse ne sont pas à l’abri des conséquences de leurs échecs à agir ou de leur indifférence à la souffrance du reste de l’humanité.

Sources : The Conversation