Des Hallucinogènes dans les Rituels de l'Égypte Ancienne : Une Découverte Qui Change Tout !

(a) Récipient en forme de tête de Bes ; oasis de El-Fayoum, Égypte ; période ptolémaïque-romaine (IVe siècle av. J.-C. – IIIe siècle ap. J.-C.), (gracieuseté du Tampa Museum of Art, Floride). (b) Tasse à Bes de la collection Ghalioungui, 10,7 × 7,9 cm (Ghalioungui, G. Wagner 1974, Kaiser 2003, cat. no. 342). (c) Tasse à Bes inv. no. 14.415 du Allard Pierson Museum, 11,5 × 9,3 cm (gracieuseté du Allard Pierson Museum, Amsterdam ; photo de Stephan van der Linden). (d) Tasse à Bes de El-Fayum, dimensions inconnues (Kaufmann 1913 ; Kaiser 2003, cat. no. 343). Crédit : *Scientific Reports* (2024). DOI : 10.1038/s41598-024-78721-8

Un professeur de l’Université de Floride du Sud a découvert la première preuve physique de la présence de substances hallucinogènes dans une tasse égyptienne, confirmant ainsi les écrits anciens et les mythes millénaires sur les rituels et pratiques de l’Égypte antique. Grâce à des analyses chimiques avancées, Davide Tanasi a examiné l’un des rares gobelets à l’effigie de Bes encore existants.

Ces tasses, dont l’une a été offerte au Tampa Museum of Art en 1984, sont décorées de la tête de Bes, un dieu ou démon gardien de l’Égypte antique, vénéré pour sa protection, sa fertilité, ses pouvoirs de guérison et sa purification magique. Publiée dans *Scientific Reports*, cette étude dévoile un mystère de l’Égypte ancienne : le secret de l’utilisation des tasses à Bes il y a environ 2 000 ans.

"Il n’y a jamais eu de recherches qui aient trouvé ce que nous avons découvert dans cette étude," explique Tanasi. "Pour la première fois, nous avons pu identifier toutes les signatures chimiques des composants du liquide contenu dans la tasse à Bes du Tampa Museum of Art, y compris les plantes utilisées par les Égyptiens, toutes ayant des propriétés psychotropes et médicinales."

La présence des tasses à Bes dans divers contextes pendant une longue période rendait extrêmement difficile toute spéculation sur leur contenu ou leur rôle dans la culture égyptienne antique.

"Pendant longtemps, les égyptologues ont spéculé sur l’utilisation des tasses à l’effigie de Bes, et sur le type de boisson qu’elles contenaient, comme de l'eau sacrée, du lait, du vin ou de la bière," déclare Branko van Oppen, conservateur des arts grecs et romains au Tampa Museum of Art. "Les experts ne savaient pas si ces tasses étaient utilisées dans la vie quotidienne, pour des fins religieuses ou dans des rituels magiques."

Plusieurs théories concernant ces gobelets et vases avaient été formulées sur la base de mythes, mais peu d’entre elles avaient été testées pour en révéler les ingrédients exacts jusqu'à ce que la vérité soit extraite, couche après couche.

Tanasi, qui a développé cette étude dans le cadre du projet *Mediterranean Diet Archaeology* promu par l'USF Institute for the Advanced Study of Culture and the Environment, a collaboré avec plusieurs chercheurs de l'USF ainsi que des partenaires en Italie, à l’Université de Trieste et à l’Université de Milan, pour effectuer des analyses chimiques et ADN. Grâce à un échantillon broyé prélevé en grattant les parois internes du vase, l’équipe a combiné plusieurs techniques analytiques pour la première fois afin de découvrir ce que la tasse avait contenu.

Cette nouvelle méthode a été couronnée de succès et a révélé que le vase contenait un cocktail de drogues psychédéliques, de fluides corporels et d’alcool — une combinaison que Tanasi pense avoir été utilisée lors d’un rituel magique recréant un mythe égyptien, probablement lié à la fertilité. La concoction était aromatisée au miel, aux graines de sésame, aux pignons de pin, à la réglisse et aux raisins, des ingrédients couramment utilisés pour donner à la boisson l’apparence du sang.

"Cette recherche nous apprend des choses sur les rituels magiques à l’époque gréco-romaine en Égypte," explique Van Oppen. "Les égyptologues pensent que les gens se rendaient dans les soi-disant Chambres de Bes à Saqqara lorsqu’ils souhaitaient confirmer une grossesse réussie, car la grossesse dans l’Antiquité était entourée de nombreux dangers."

"Donc, cette combinaison d'ingrédients pourrait avoir été utilisée dans un rituel magique induisant des visions oniriques, dans le contexte de cette période dangereuse de l’accouchement."

"Les religions sont l’un des aspects les plus fascinants et énigmatiques des civilisations anciennes," déclare Tanasi. "Avec cette étude, nous avons trouvé une preuve scientifique que les mythes égyptiens ont une part de vérité et cela nous aide à éclairer les rituels mal compris qui ont probablement eu lieu dans les Chambres de Bes à Saqqara, près des Grandes Pyramides de Gizeh."

Sources : *Scientific Reports*