La découverte incroyable : douze squelettes révélant les secrets de Petra!

L'explorateur Josh Gates et les universitaires Pearce Paul Creasman, Fares Braizat et Fadi Balawi examinent la tombe récemment découverte à Petra. Crédit : Expedition Unknown de Discovery.

Douze squelettes ont été découverts dans une grande tombe vieille de 2000 ans, située juste devant le Khazneh (ou "Trésor") de Petra, en Jordanie. Les fouilles ont également mis au jour des objets funéraires en poterie, en bronze, en fer et en céramique. Les archéologues sont très enthousiastes, car cette opportunité rare d'explorer ce site pourrait nous éclairer sur les anciens habitants de Petra, les Nabatéens, et leur culture.

L'une des découvertes les plus médiatisées a été qualifiée de "sainte graal" dans de nombreux articles, suggérant que le récipient est similaire à la coupe fictive vue dans "Indiana Jones et la Dernière Croisade", également découverte au Khazneh. En réalité, il s'agit d'une simple cruche, et non d'une coupe offrant l'immortalité.

Les ressemblances entre les récipients ne sont pas le fruit d'une imitation artistique, mais le résultat de recherches minutieuses sur la poterie nabatéenne menées par Deborah Fine, ancienne directrice des archives de Lucasfilm Ltd.

L'un des squelettes nabatéens enterrés sous le Trésor de Petra. Crédit : Expedition Unknown de Discovery.

La poterie nabatéenne est très fine, souvent seulement de 1,5 mm d'épaisseur, et est mieux adaptée à des usages cérémoniels ou locaux que les wares romaines contemporaines, plus épaisses et robustes. De plus, la poterie nabatéenne est souvent ornée d'images de fleurs, de figures et de motifs géométriques, reflétant le statut de Petra comme un important carrefour commercial et le savoir-faire des Nabatéens.

Nous n'avons pas encore d'informations sur l'identité des personnes enterrées, bien que leur inhumation dans des sarcophages séparés et leur emplacement au Khazneh suggèrent un statut élevé.

L'analyse et l'interprétation de ces nouvelles découvertes ne font que commencer. L'étude de la poterie, des sédiments et des matériaux squelettiques devrait permettre de mieux déterminer les dates de construction du site, confirmant ainsi qu'il y a encore beaucoup à découvrir au Khazneh.

L'histoire de Petra

Petra est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et attire des millions de visiteurs chaque année. La ville est habitée depuis 7000 avant J.-C., mais a vraiment prospéré au 1er siècle après J.-C.

Occupée par les Nabatéens (un groupe arabe nomade qui l'appelait Raqmu) pendant environ 300 ans, Petra était un centre névralgique d'activité commerciale, reliant l'Égypte, la Méditerranée et la péninsule arabique. Les nombreuses structures encore visibles aujourd'hui témoignent de ce mélange unique de cultures.

La ville a commencé à décliner après sa conquête par les Romains en 106 après J.-C. Son importance a diminué avec l'ouverture de nouvelles routes maritimes et à la suite d'un tremblement de terre dévastateur au 4e siècle, qui a détruit de nombreux bâtiments, conduisant finalement à l'abandon de la ville.

La situation désertique de Petra a permis aux Nabatéens de développer une infrastructure impressionnante de gestion de l'eau pour dominer ce paysage aride. Mais cela a également conduit à son oubli après son déclin. Isolée par des passages montagneux et accessible uniquement par une fissure naturelle dans la roche, Petra est restée inconnue de l'Occident jusqu'à sa redécouverte en 1812 par le géographe suisse Johann Ludwig Burckhardt.

Le Khazneh, où ces inhumations ont été découvertes, est la partie la plus emblématique de la ville. Taillé dans le grès rouge environnant, il présente une fascinante fusion de caractéristiques architecturales orientales et hellénistiques. Cette structure décorée fait office de façade pour l'espace taillé dans la roche derrière elle, censée avoir été construite sous le règne du roi nabatéen Aretas IV Philopatris vers 40 après J.-C., probablement en tant que tombe.

Selon la légende, le devant de l'urne ornée au-dessus de l'entrée aurait été créé magiquement par le pharaon pour tout l'or d'Égypte, durant sa fuite lorsque Moïse a ouvert la mer Rouge. Il porte les marques de balles, témoignant des nombreuses tentatives à travers les siècles pour révéler ce trésor.

Des enquêtes et des fouilles à Petra ont été menées depuis le début du 20e siècle. L'expédition actuelle États-Unis-Jordanie, dirigée par Pearce Paul Creasman, vise à percer d'autres secrets de la ville. L'un des mystères persistants est la véritable fonction du Khazneh ; ces découvertes funéraires pourraient contribuer à répondre à cette question tout en révisant notre compréhension de cette ancienne ville cosmopolite.

Sources : The Conversation