Technologie avancée découverte sous une habitation néolithique au Danemark

(a) Dessin de reconstruction de la maison. (b) Photo d'ensemble de la cave (vue de l'est, orientation similaire au dessin de reconstruction). (c) Photo détaillée du mur de la cave, marqué par des lignes rouges, vue de l'ouest. Dessin et photos : Musée Lolland-Falster. Crédit : Radiocarbon (2024). DOI : 10.1017/RDC.2024.79

La construction d'une voie ferrée à travers une ferme sur l'île danoise de Falster a mis à jour un site néolithique vieux de 5 000 ans, abritant une technologie avancée : une cave souterraine pavée de pierres.

Des chercheurs en archéologie du Musée Lolland-Falster, en collaboration avec l'Université d'Aarhus, ont analysé le site dans un article intitulé *"Caves pavées de pierre à l'âge de pierre ? Preuves archéologiques d'une construction souterraine néolithique de Nygårdsvej 3, Falster, Danemark,"* publié en ligne dans le journal Radiocarbon.

L'émergence de la culture des Céramiques en entonnoir, il y a environ 6 000 ans, a marqué le premier passage à l'agriculture et à la domestication des animaux (moutons, chèvres, bovins) dans la région scandinave, entraînant un mode de vie plus sédentaire. Ce changement de mode de vie a également donné naissance aux premières constructions de maisons, de tombes mégalithiques (dolmens) et d'autres structures modifiant le paysage, marquant ainsi une rupture avec la stratégie de chasse-cueillette des derniers mésolithiques.

Les fouilles au site Nygårdsvej 3 ont révélé deux phases de construction de maisons. Les deux structures étaient conçues selon un modèle courant de la culture des Céramiques en entonnoir (type Mossby), où des poteaux intérieurs soutiennent un grand toit à double portée. La première phase comprenait 38 trous de poteaux, tandis que la seconde en comptait 35, indiquant un degré de planification architecturale significatif.

Les sols des structures étaient en argile compactée, un mélange de sable et d'argile. Si les sols en argile existent depuis bien plus longtemps dans certaines parties du monde, ils constituaient une technologie de pointe pour ces Danois néolithiques. En effet, l'argile n'a commencé à disparaître des usines qu'à la moitié du 20ème siècle, et plus d'un milliard de personnes l'utilisent encore aujourd'hui dans leurs maisons.

L'emplacement du site est stratégique, se trouvant sur une légère élévation, offrant ainsi une vue d'ensemble sur la zone environnante et le protégeant des inondations des marais et des ruisseaux à proximité.

Plus de 1 000 artefacts, comprenant des outils en silex, des morceaux de poterie et deux oursins fossilisés, ont été récupérés sur le site. Ces objets sont principalement concentrés autour d'une structure en pierre pavée enfoncée. Il n'a pas été possible de déterminer si ces objets avaient été placés intentionnellement ou s'ils avaient simplement été entraînés dans la dépression au fil du temps.

La découverte la plus intrigante du site reste la structure enfoncée elle-même. Les pierres qui la composent ont été soigneusement disposées, et les chercheurs, après avoir écarté d'autres options, la décrivent comme une sorte de cave. Si cette interprétation est validée, cela pourrait représenter un saut technologique remarquable en matière de conservation des ressources.

Les températures souterraines sont beaucoup plus stables, protégées des variations climatiques saisonnières. Lorsqu'elles sont utilisées pour stocker de la nourriture, les caves gardent les aliments au frais en été et les protègent du gel en hiver. Cela offrirait un avantage considérable à une société agricole, prolongeant ainsi sa capacité à survivre entre les récoltes et durant les hivers rigoureux.

La datation par le radiocarbone indique que la cave et la première phase de construction de la maison ont été réalisées entre 3080 et 2780 av. J.-C., tandis que la seconde phase a été établie après 2800 av. J.-C.

En plus des maisons et de la cave, sept rangées de trous de poteaux ont été découvertes, pouvant représenter les restes d'une clôture extérieure. Cette clôture aurait pu être utilisée pour l'élevage d'animaux domestiques, la manipulation du paysage, ou comme défense contre d'éventuels prédateurs ou attaques humaines.

Bien que l'étendue et la fonction de la clôture demeurent floues après cette campagne de fouilles, la datation des trous constitue une énigme supplémentaire. La datation par le radiocarbone place la construction de la clôture bien plus tôt, entre 3600 et 3500 av. J.-C.

Étant donné que ces trous de poteaux antériorisent les maisons de plusieurs siècles, leur objectif n'est pas directement lié aux maisons elles-mêmes. Cependant, cela renforce l'idée que ce site avait une valeur stratégique durable pour les habitants de l'ancienne Falster.

Des découvertes surprenantes, comme une cave souterraine dans une maison néolithique, sont toujours fascinantes dans une fouille archéologique, car elles soulèvent souvent plus de questions que de réponses. Les futures fouilles sur le site visent à éclaircir les interrogations suscitées par la cave de Nygårdsvej et à nous offrir une vision plus précise de la vie à l'époque de la culture des Céramiques en entonnoir au Danemark.

Plus d'informations : Marie Brinch et al., Caves pavées de pierre à l'âge de pierre ? Preuves archéologiques d'une construction souterraine néolithique de Nygårdsvej 3, Falster, Danemark, Radiocarbon (2024). DOI : 10.1017/RDC.2024.79.