Un site archéologique rare révèle un comportement surprenant des Néandertaliens dans les contreforts des Pyrénées

Une zone inexplorée dans les contreforts des Pyrénées espagnoles offre de nouvelles perspectives sur une période méconnue de l’histoire des Néandertaliens, apportant des indices précieux qui pourraient aider les archéologues à élucider le mystère de leur disparition, selon une étude menée par l'Université Nationale Australienne (ANU).

Ces recherches ont été publiées dans le *Journal of Archaeological Science*.

Le site Abric Pizarro est l'un des rares au monde datant de 100 000 à 65 000 ans, correspondant à une période appelée MIS 4. Les chercheurs y ont récolté des centaines de milliers d’artéfacts, notamment des outils en pierre, des ossements d’animaux et d'autres vestiges, offrant une mine d’informations sur le mode de vie des Néandertaliens à cette époque, encore largement inconnue.

Les résultats montrent que les Néandertaliens savaient s'adapter à leur environnement, remettant en question leur réputation d'hommes primitifs et lents. Ils révèlent également leurs capacités de survie et de chasse.

La principale autrice de l’étude, Dr. Sofia Samper Carro, archéologue à l'ANU, a expliqué que ces découvertes démontrent que les Néandertaliens exploitaient efficacement leur territoire et faisaient preuve de résilience face à des conditions climatiques difficiles.

« Nos découvertes surprenantes à Abric Pizarro montrent à quel point les Néandertaliens étaient adaptables. Les ossements d’animaux que nous avons récupérés indiquent qu’ils chassaient non seulement des cerfs, des chevaux et des bisons, mais aussi des tortues d'eau douce et des lapins, suggérant une planification souvent sous-estimée chez les Néandertaliens », a-t-elle déclaré.

Ces nouvelles informations remettent en cause l'idée répandue selon laquelle les Néandertaliens se limitaient à la chasse de grands animaux, tels que les chevaux ou les rhinocéros.

« Les ossements que nous découvrons, qui présentent des marques de découpe, constituent une preuve directe que les Néandertaliens étaient capables de chasser de petits animaux », a ajouté Dr. Samper Carro.

« Les ossements sont très bien conservés, et nous pouvons observer des traces de traitement et de boucherie des animaux. L'analyse des outils en pierre révèle également une grande diversité dans les types d’outils fabriqués, ce qui illustre leur capacité à exploiter les ressources disponibles dans la région. »

Ces éclairages sur cette période de transition cruciale permettent aux archéologues de se rapprocher de la résolution d'un mystère qui les intrigue depuis des décennies : qu’est-ce qui a conduit à l’extinction des Néandertaliens ?

Selon les chercheurs, découvrir des sites comme Abric Pizarro, datant d'une période peu documentée, permet de mieux comprendre comment les Néandertaliens vivaient avant l'arrivée des humains modernes dans la région et montre qu'ils prospéraient.

« Le site unique d’Abric Pizarro offre un aperçu du comportement des Néandertaliens dans un paysage qu'ils parcouraient depuis des centaines de milliers d'années », a ajouté Dr. Samper Carro.

« Les Néandertaliens ont disparu il y a environ 40 000 ans. Soudainement, nous, les humains modernes, sommes apparus dans cette région des Pyrénées, et les Néandertaliens ont disparu. Mais avant cela, ils avaient vécu en Europe pendant près de 300 000 ans. Ils savaient manifestement ce qu'ils faisaient, ils connaissaient le terrain et savaient y survivre longtemps. »

Grâce aux techniques modernes d'excavation, Abric Pizarro et d'autres sites néandertaliens voisins offrent des données très précises pour comprendre leur comportement.

« Nous cartographions en 3D chaque vestige supérieur à un ou deux centimètres. Cela ralentit notre travail, et nous avons creusé certains de ces sites depuis plus de 20 ans, mais cela permet un enregistrement extrêmement précis des lieux », a précisé Dr. Samper Carro.

« Nous nous intéressons à la relation entre les différentes données, des outils en pierre aux ossements et aux foyers. Cette excavation minutieuse fournit aux archéologues des informations sur la manière dont les Néandertaliens vivaient et combien de temps ils restaient dans une zone. »

L'équipe de recherche comprenait également des scientifiques de l'Université Autonome de Barcelone (CEPAP-UAB).