Le siège romain de Massada n'a duré que quelques semaines, et non plusieurs années, selon des archéologues

**Parc national de Massada. Crédit : Omer Ze'evi-Berger.** 

Des chercheurs de l'Institut d'archéologie Sonia & Marco Nadler de l'Université de Tel-Aviv ont utilisé diverses technologies modernes, notamment des drones, la télédétection et la modélisation numérique 3D, pour réaliser la première analyse quantifiée et objective du système de siège romain à Massada. Contrairement à la légende populaire, les résultats indiquent que le siège de Massada par l'armée romaine en 73 ap. J.-C. n'a duré que quelques semaines, et non plusieurs années.

Cette étude a été menée par l'expédition Neustadter de l'Institut Sonia & Marco Nadler, dirigée par le Dr Guy Stiebel, en collaboration avec le Dr Hai Ashkenazi (aujourd'hui directeur de la géoinformatique à l'Autorité des Antiquités d'Israël), et les doctorants Boaz Gross (de l'Université de Tel-Aviv et de l'Institut israélien d'archéologie) et Omer Ze'evi-Berger (aujourd'hui à l'Université de Bonn). Ce travail s'inscrit dans le cadre d'une mission plus vaste visant à utiliser des outils de recherche avancés pour poser de nouvelles questions et obtenir une meilleure compréhension de ce qui s'est réellement passé à Massada.

L'article est publié dans le **Journal of Roman Archaeology**.

Le Dr Stiebel explique : « En 2017, mon expédition a repris les fouilles à Massada au nom de l'Institut Sonia & Marco Nadler de l'Université de Tel-Aviv, un site mondialement célèbre qui a été exploré en profondeur depuis le début du XIXe siècle et tout au long du XXe. Notre expédition soulève plusieurs nouvelles questions et utilise de nombreux outils de recherche innovants qui n'étaient pas disponibles pour les générations précédentes d'archéologues. Ainsi, nous espérons obtenir des informations nouvelles sur ce qui s'est réellement passé avant, pendant et après la Grande Révolte juive. »

Dans le cadre de ce projet d'envergure, une grande attention est portée aux environs du site. Les chercheurs utilisent des drones, la télédétection et la photographie aérienne pour collecter des données précises et haute résolution sur Massada et ses environs, en se concentrant sur trois aspects principaux : les systèmes d'eau, les sentiers menant à la forteresse et le système de siège romain.

Les informations recueillies sont utilisées pour créer des modèles numériques 3D qui offrent une image claire et précise du terrain. Dans cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur le système de siège, qui, grâce à l'emplacement isolé et au climat désertique, est le mieux préservé au monde.

Le Dr Stiebel ajoute : « Pendant des années, la théorie dominante, devenue un mythe moderne, affirmait que le siège de Massada par les Romains avait duré trois longues années. Ces dernières décennies, des chercheurs ont commencé à remettre en question cette notion pour diverses raisons. Dans cette étude, nous avons examiné la question à l'aide de technologies modernes permettant des mesures précises et objectives. »

**Tour 10 et le mur l'accolant. Crédit : Expédition Neustadter de Massada (extrait du Journal of Roman Archaeology)** 

Les chercheurs ont utilisé des drones équipés de capteurs à distance pour obtenir des mesures précises et haute résolution des caractéristiques du système de siège, notamment la hauteur, la largeur et la longueur de chaque structure. Ces données ont permis de construire un modèle numérique 3D détaillé, permettant de calculer exactement le volume des structures et le temps nécessaire pour les construire.

Le Dr Ashkenazi poursuit : « Nous disposons d'estimations fiables sur la quantité de terre et de pierres qu'un soldat romain pouvait déplacer en une journée. Nous savons également qu'environ 6 000 à 8 000 soldats ont participé au siège de Massada. Cela nous a permis de calculer objectivement le temps qu'il leur a fallu pour construire l'ensemble du système de siège, comprenant huit camps et un mur de pierre entourant la majeure partie du site. Nous avons constaté que la construction n'a pris qu'environ deux semaines. »

Sur la base des témoignages historiques anciens, il est clair qu'une fois la rampe d'assaut terminée, les Romains ont lancé une attaque brutale, capturant finalement la forteresse en quelques semaines tout au plus. « Cela nous amène à conclure que l'ensemble du siège de Massada n'a duré que quelques semaines », explique le Dr Ashkenazi.

Le Dr Stiebel ajoute : « Le récit de Massada, la Grande Révolte juive, le siège et la fin tragique rapportée par Flavius Josèphe sont devenus une partie de l'ADN israélien et de l'éthos sioniste, et sont bien connus dans le monde entier. La durée du siège est un élément majeur de ce récit, suggérant que l'armée romaine, pourtant puissante, a eu beaucoup de mal à prendre la forteresse et à écraser ses défenseurs. Pendant des années, on a supposé que le siège avait duré trois longues années, mais ces dernières décennies, les chercheurs ont commencé à remettre en cause cette croyance non fondée. »

« Dans notre étude pionnière, nous avons utilisé des mesures objectives et des technologies avancées pour clarifier cette question avec une première réponse scientifique fondée sur des données. Sur la base de nos résultats, nous affirmons que le siège romain de Massada n'a duré que quelques semaines au plus. Comme les empires à travers l'histoire, les Romains sont venus, ont vu et ont conquis, rapidement et brutalement, réprimant l'insurrection dans cette région reculée. »

« Notre conclusion ne diminue en rien l'importance de cet événement historique, et de nombreuses questions intrigantes restent à explorer. Par exemple, pourquoi les Romains ont-ils déployé tant d'efforts pour prendre cette forteresse isolée et apparemment insignifiante ? »

Pour répondre à cette question et à bien d'autres, nous avons lancé un vaste projet innovant à Massada et dans ses environs, collectant des données et les analysant minutieusement dans les laboratoires de l'Institut Sonia & Marco Nadler de l'Université de Tel-Aviv, en collaboration avec d'autres chercheurs, afin d'apporter un nouvel éclairage sur l'énigme ancienne : que s'est-il réellement passé à Massada ? »