Des archéologues découvrent qu'une armée du sud a combattu lors de la "plus ancienne bataille d'Europe"

Des analyses récentes de pointes de flèches en bronze et en silex, datant du XIIIe siècle avant J.-C., réalisées dans la vallée de la Tollense, au nord-est de l'Allemagne, ont révélé les premières preuves d'un conflit interrégional à grande échelle en Europe. Située dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, cette vallée est bien connue pour avoir été le théâtre d'un affrontement majeur vers 1250 avant J.-C.

La quantité impressionnante de restes humains découverts sur le site, dépassant 150 individus, laisse penser que plus de 2 000 personnes ont pris part à la bataille. Un chiffre inédit pour l'Âge du bronze nordique. Proposé comme champ de bataille pour la première fois en 2011, le site est aujourd'hui considéré comme le "plus ancien champ de bataille connu en Europe", aucun autre conflit de cette ampleur datant d'avant n'ayant été découvert.

Cependant, très peu d'informations subsistent sur les combattants de cette bataille vieille de plus de 3 000 ans. Qui étaient-ils et d'où venaient-ils ? Pour répondre à ces questions, une équipe de chercheurs de plusieurs institutions allemandes a comparé les pointes de flèches en bronze et en silex trouvées dans la vallée de la Tollense avec plus de 4 000 exemples contemporains à travers l'Europe.

Leurs résultats ont été publiés dans la revue *Antiquity*.

"Les pointes de flèches sont une sorte de 'pistolet fumant'," explique Leif Inselmann, auteur principal de la recherche, qui a collecté plus de 4 700 pointes de flèches en Europe centrale pour sa thèse à l'Université de Göttingen. "Tout comme l'arme du crime dans un roman policier, elles nous donnent des indices sur les combattants de la bataille de la Tollense et sur leurs origines."

La majorité des pointes de flèches appartiennent à des types trouvés occasionnellement dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, ce qui suggère que la plupart des combattants étaient relativement locaux. Cependant, certains types, tels que les pointes à bases droites ou rhombiques, avec des barbes unilatérales ou un talon pointu au lieu d'une douille, sont plus courants dans une région au sud, correspondant à la Bavière et la Moravie actuelles.

Ces types de pointes de flèches n'ont pas été retrouvés dans les sépultures locales de la région de la Tollense, ce qui indique que les habitants n'acquéraient pas simplement ces pointes par le commerce pour les utiliser eux-mêmes lors des combats.

Cela suggère donc qu'une partie des combattants n'était pas originaire de la région, ce qui implique la participation de guerriers du sud, voire d'une véritable armée venue du sud.

Sur plusieurs sites contemporains du sud de l'Allemagne, d'importantes quantités de pointes de flèches en bronze ont également été découvertes, ce qui laisse penser que le XIIIe siècle avant J.-C. a marqué une augmentation générale des conflits armés à travers l'Europe. Il s'agit également du plus ancien exemple de conflit interrégional, ce qui implique une intensification et une professionnalisation accrue de la violence organisée à cette époque.

"Le conflit de la vallée de la Tollense date d'une période de grands bouleversements," conclut Inselmann, aujourd'hui à l'Université libre de Berlin. "Cela soulève des questions sur l'organisation de ces conflits violents. Les guerriers de l'Âge du bronze étaient-ils organisés en coalition tribale, en suite d'un chef charismatique — une sorte de 'seigneur de guerre' — ou même en armée d'un premier royaume ?"